Nisida, situato sull'omonima isola, è un istituto penale minorile di Napoli. E in questo carcere che si intrecciano e si scontrano le vicende dei protagonisti.Rosario e Gaetano sono amici d'infanzia che passano le loro giornate compiendo rapine. L'ultima di queste rapine, però, finisce male, e un ragazzo, Roberto, resta ucciso. I due compagni vengono quindi rinchiusi nel carcere di Nisida per scontare la loro pena. Maria, la madre di Roberto, devastata dalla perdita del figlio, decide di rinunciare alla rabbia e di dedicare la vita al recupero di ragazzi come Rosario e Gaetano. Finirà a lavorare proprio presso il carcere in cui i due sono detenuti, a stretto contatto con loro.Rosario e Gaetano dividono la cella con Genny, un ragazzo arrestato per furto che spera di ottenere l'affidamento al lavoro in una fabbrica, O' Beach, un giovane traffichino che si occupa di comprare e vendere merce (per lo più sigarette) d. nascosto dalle guardie, e Dario, un ragazzo serio e dedito allo studio che intrattiene spesso discussioni culturali con la professoressa Russo. Si rivelerà alla fine che Dario ha ucciso due ragazzi nel tentativo di difendere la proprio fidanzata da uno stupro, venendo cos. condannato a scontare la sua pena a Nisida. Nel carcere si creano alcune rivalità, in particolare tra Lelluccio, il detenuto che gode di maggior rispetto, i suoi compagni di cella O' Fringuello e Ndò e il gruppo formato da Veneruso, O' Giallo e O'Cardillo. Dagli insulti e le minacce si passerà velocemente alle risse nel cortile del carcere.Veneruso e O'Giallo sono due amici che compivano rapine nei negozi e finiscono per essere arrestati entrambi. O' Giallo soffrirà maggiormente la detenzione a causa dell'allontanamento da sua figlia.O' Cardillo è soprannominato così per la sua abilità nel canto, spesso infatti intrattiene gli altri ragazzi o le guardie cantando delle canzoni.Nonostante i disaccordi, i detenuti sono comunque costretti a convivere all'interno di Nisida, soprattutto durante le svariate attività di gruppo, come le ore di lezione, per i più giovani, o quelle di laboratorio, per i più grandi. I ragazzi vengono anche coinvolti in un progetto di Maria: mettere in scena un musical sulla storia di Napoli. Fra tutti, il più entusiasta del progetto è O'Fringuell, il quale ama cantare nonostante le sue scarsi doti vocali. O' Fringuell ha per. concl uso .l suo periodo di detenzione, ma assicura a Maria di ritornare in tempo per lo spettacolo. Una volta fuori, infatti, torna subito a compiere rapine come suo solito.Mentre dei detenuti escono, altri ne arrivano, come ad esempio Gino, arrestato per complicità in omicidio fuori da una discoteca e che prenderà il posto di O' Fringuell nella cella di Lelluccio.