Schede primarie

Gary Jones è un quindicenne con una vita difficile; il padre alcolizzato picchia lui e la madre, e per questo motivo è costretto a cambiare paese con la moglie, Gary e la figlia Dorothy. Arrivati in una cittadina del Texas, il ragazzo inizia a cercare lavoro e viene "assoldato" da Joe Ransom, un ex detenuto che vive la vita al massimo, dedito alla birra e alle belle signore, ma altruista coi deboli e scontroso con gli arroganti. Assieme al datore di lavoro e al suo team si occupa di disboscare alberi e, guadagnata la fiducia di Joe, riesce a far assumere anche il padre. Tuttavia, l'indisponenza del genitore, scansafatiche causa il licenziamento di entrambi. La famiglia di Gary sprofonda sempre più nella disperazione: il padre arriva a uccidere per rubare piccole somme, la madre vive in uno stato di totale sottomissione e disperazione, mentre la sorella si chiude in un mutismo assoluto. Il quindicenne implora allora Joe di avere un'altra possibilità. Oltre ad essere nuovamente assunto, instaura progressivamente un rapporto di amicizia con il rude e sensibile texano, tanto da riconoscere in lui un secondo padre. La situazione familiare di gary, però, precipita: il padre accetta di concedere la figlia a un criminale della zona in cambio di denaro. il giovane si accorge del rapimento e, recatosi da Joe, gli chiede le chiavi del suo camioncino, determinato ad uccidere il genitore degenere. Ransom non lo lascia andare da solo: giunto con lui nel luogo in cui sta per consumarsi la violenza sessuale, Joe uccide il malvivente e il suo complice, rimanendo gravemnte ferito. Rimane il padre di gary. Allo stremo delle forze Joe gli spara, mancandolo volontariamente, ma subito dopo l'uomo si suicida gettandosi da un ponte. Nel finale Gary torna sul luogo, scortato dalla polizia, e abbraccia Joe per l'ultima volta.