Il film si svolge nel 1986 in Texas ed è ispirato ad una storia vera. Il rude texano Ron Woodroof scopre presto di essere malato e gli viene diagnosticato l'HIV. Comincia perci. a curarsi seguendo un corso di medicina alternativa dove incontra Rayon, una transessuale sieropositiva. Woodroof oltre ad avere un carattere particolare è omofobo ha anche un passato da tossico-dipendente. Gli vengono dati solo trenta giorni di vita ma grazie all'aiuto di Rayon e della dottoressa Eve Sacks riuscirà a sopravvivere per molto più tempo, fino al 1992. La cura che Ron segue diverrà nota a molte imprese farmaceutiche che lo condanneranno e lo minacceranno per fargli abbandonare i suoi studi di medicina alternativa, che infastidiscono le farmacie dello stato. Ron comunque sopravviverà fino al 1992 grazie alle cure che gli erano state tanto contestate e la sua vita testimonierà la grande saggezza acquistata nel corso degli anni grazie alla medicina alternativa.