Thomas Kretschmann è nato nella Germania dell’est nel 1962. Ha iniziato la sua carriera in teatro a Berlino come membro della compagnia del Berliner Ensemble. Nel 1989 ha iniziato a lavorare assiduamente a numerose produzioni teatrali, televisive e cinematografiche tedesche. Si trasferì a Vienna nel 1991 e vinse il Max Ophül come Miglior Attore Esordiente. Sulla scena internazionale irruppe con il film tedesco di guerra Stalingrad e il thriller italiano La Sindrome di Stendhal di Dario Argento. A questo punto della sua carriera, sviluppò una particolare abilità nel riuscire ad interpretare personaggi autorevoli e spietati in scene ricche di azione. Oltre alle numerose apparizioni in film europei, si è guadagnato ruoli chiave in film come Coppia Omicida, Tease, e nel film americano Total Reality. Nel 2000 Kretschmann esordisce ad Hollywood con l´avventura sottomarina U-571 e con il thriller d´azione Blade II. Trasferitosi ad Hollywood, ha comunque continuato a lavorare in film internazionali come lo storico I cavalieri che fecero l´impresa e Il Pianista di Roman Polanski. Altri progetti nel 2004 includono il ruolo da protagonista nel romanzo Head in the Clouds e un ritorno all´action sottomarino con In Enemy Hands e Resident Evil:Apocalypse. Nel 2005 ha collaborato nuovamente con il suo co-protagonista ne Il pianista, Adrien Brody, nel film King Kong di Peter Jackson. Dopo aver recitato nel 2008 in Through Valkyrie, Kretschmann diventa il terribile Dracula, il principe delle tenebre, nel film Dracula di Dario Argento.