Nata e cresciuta a Dublino, l'attrice irlandese ha studiato Scienze Politiche al Trinity College e durante il periodo degli studi si è unita alla sua prima band. La musica è presto diventata una forte motivazione nella sua vita e Maria ha continuato a cantare e a fare tournée in tutto il mondo. Uno dei luoghi in cui ama suonare è il festival di Glastonbury, al quale ha già partecipato quattro volte. Ha ottenuto il suo primo ruolo di attrice grazie alle sue qualità canore nel film di Alan Parker The Commitments. Successivamente ha partecipato a molti altri film tra cui The General diretto da John Boorman e Miss Julie di Mike Figgis.
In tv l'abbiamo vista in The Tudors (I Tudors), che le ha fatto vincere un Gemini Award nel 2008, nella quinta stagione di Dexter, con cui ha vinto nel 2008 e nel 2009 due IFTA Award, nella serie culto Father Ted e nella mini?serie Titanic. La musica rimane il suo primo amore e ha pubblicato quattro album con la sua etichetta, Mermaid Records, fondata nel 2001. Il suo primo album, Charm, è stato candidato al Meteor Award, così come il terzo album, Mutter.